建材行业是中国重要的材料工业。建材产品包括建筑材料及制品、非金属矿及制品、无机非金属新材料
三大门类，广泛应用于建筑、军工、环保、高新技术产业和人民生活等领域。
到2013年，中国已经是世界上最大的建筑材料生产国和消费国。主要建材产品水泥、平板玻璃、建筑卫生陶瓷、石材和墙体材料等产量多年居世界第一位。同时，建材产品质量不断提高，能源和原材料消耗逐年下降，各种新型建材不断涌现，建材产品不断升级换代。“新型建筑材料”，简称新型建材，是区别于传统的砖瓦、灰砂石等建材的建筑材料新品种，行业内将新型建筑材料的范围作了明确的界定，即新型建筑材料主要包括新型墙体材料、新型防水密封材料、新型保温隔热材料和装饰装修材料四大类。
中国的新型建筑材料工业起步于20世纪70年代，发展于20世纪80年代中期，并且逐步走向成熟。改革开放以来，中国新型建材工业迅速崛起，快速成长，新型建材无论从品种、数量，还是从质量、功能上都有了长足的进步。
21世纪以来，中国墙体材料革新和推广节能建筑取得了积极的进展，2006年，全国新型墙体材料产量达到3850亿块标准砖，占墙体材料总量的46%，应用范围不断扩大，技术水平显著提高。全国已建成节能住宅11亿平方米，累计节约9600多万吨标煤，节约土地180万亩，综合利用各种工业废渣11.06亿吨。
中国建筑业的大幅度增长直接拉动了建筑防水材料行业的快速发展，特别是新型建筑防水材料取得了长足发展。2008年，中国各类防水材料总产量达到76900万平方米，同比增长12.5%。其中，新型防水材料总量达59900万平方米，占防水材料总量的77.9%。
以玻璃棉、岩（矿）棉为代表的新型保温隔热材料这些年也有了较快的发展。新型保温绝热材料在建筑中的使用，大大节约了能源，为可持续发展战略的实施做出了贡献。
建筑装饰装修材料的发展更加令人瞩目，生产能力与产量大幅增加，产品质量、档次与配套水平明显提高，生产规模与技术装备正逐步向国际先进水平靠拢。中国已经成为世界上装饰材料生产大国、消费大国和出口大国。材料主导产品不仅在总量上连续多年位居世界第一，而且人均消费指数已接近和高于世界先进水平。
新型建筑材料的产值几乎以每年20%以上的速度发展。从国家宏观经济环境上分析，未来20年仍将是经济的高增长时期。根据对房地产、建筑、建材等相关行业的发展势头的预测和判断，到2020年，中国还将建设300亿平方米建筑，新型建筑材料作为建筑材料工业调整产业结构和转变经济增长方式的战略重点，具有广阔的发展前景。